Фамилия Завалкин — один из примеров того, как прозвище, данное по месту жительства, со временем закрепилось в качестве родового имени. В основе лежит слово «вал» — земляная насыпь, которая в старину служила укреплением вокруг городов и поселений. Человек, живший за такой насыпью, за пределами городских стен, получал прозвище Завалкин. Подтверждение этой модели находим в исторических документах: у С. Б. Веселовского записано родственное именование — Завалов Никифор Семенович (1556 год, Обонежская пятина). Это говорит о том, что прозвища с корнем «завал-» бытовали на русском северо-западе уже в XVI веке.

Суффикс -ин указывает на принадлежность: Завалкин — «сын Завалки» или «человек из семьи Завалкиных». Модель образования типична для русских фамилий, но основа не столь распространена, как, скажем, Городской или Полевой. Интересно, что у фамилии есть и вторая версия происхождения, хотя она менее вероятна. По ней, прозвище Завалка могло восходить к украинскому «завалий» — неповоротливый, медлительный человек. Однако первое объяснение — географическое — выглядит убедительнее, поскольку привязка к конкретному объекту (валу) даёт прозрачную и логичную мотивировку.

В XX веке носители фамилии встречаются в военных документах. Например, Завалкин Николай Миронович, 1921 года рождения, за мужество в боях Великой Отечественной войны был награждён медалью «За отвагу». Фамилия не относится к числу массовых, но её носители оставили след в истории страны.