Фамилия Заручейников — редкий случай, когда в основе лежит не имя, не ремесло, а чисто географическая привязка, причем с двойным суффиксом. Чтобы понять её смысл, достаточно разобрать слово по составу: «за ручьём» плюс суффиксы принадлежности.

Человек, получивший такую фамилию, в исходном значении — «заручейник», то есть тот, кто живет за ручьём. В русских говорах слово «заручей» означало местность по ту сторону ручья, а «заручейник» — жителя этой местности. Такие прозвища давали крестьянам, чьи дома или наделы находились за естественной водной преградой: «вон тот, что за ручьём». В условиях деревенской топонимики этого хватало, чтобы отличить одного хозяина от другого.

Модель образования — суффикс -ник, который в русских фамилиях встречается нечасто. Обычно он указывает на лицо по месту или занятию: «лесник», «огородник». В фамилии Заручейников этот суффикс закрепился в полной форме: сначала прозвище Заручейник, затем фамилия Заручейников. Двойной суффикс (-ник + -ов) — признак того, что фамилия оформилась в среде, где прозвище на -ник уже бытовало, а при переходе в официальную фамилию добавили стандартный патронимический суффикс -ов. То есть Заручейников буквально означает «сын Заручейника».

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России, где ручьи — часть обычного ландшафта. Встречается она редко, и это объяснимо: прозвище «заручейник» могло закрепиться только в небольшом селе или деревне, где ручей служил заметным ориентиром. Сословно — почти наверняка крестьянская среда, без дворянских корней. В ревизских сказках и исповедных ведомостях XVIII–XIX веков такие фамилии фиксировались у государственных или помещичьих крестьян.

Есть и альтернативная версия, но она маловероятна: связь с профессией. В некоторых говорах «заручейником» могли называть рыбака, промышляющего у ручьёв, или человека, который ставит запруды. Однако топонимическое происхождение — житель за ручьём — проще и логичнее, тем более что суффикс -ник в русских прозвищах чаще всего указывает именно на место обитания, а не на род занятий.