Фамилия Зарванская — женская форма от Зарванский. В основе фамилии лежит либо географическое название, либо прозвище, и в обоих случаях главная версия связана с украинским селом Зарванцы в Винницкой области.

Название села, скорее всего, происходит от слова «ров»: поселение находилось за рвом, отсюда и форма «зарванцы». Но народная этимология связывает это же слово с глаголом «зарвать» — в значении «задирать, начинать драку». В старорусском языке было выражение «зарва мал», то есть «драчун ещё мал», так что прозвище Зарван мог получить человек с задиристым характером. В таком случае фамилия Зарванская — это отчество по прозвищу отца: «чей?» — Зарванского, а со временем форма закрепилась как фамильная.

Менее убедительная версия выводит прозвище из словацкого zavaranina — варенье, компот. Тогда Зарваном могли назвать сладкоежку. Но эта гипотеза слабая: связь украинского села и словацкого диалекта маловероятна, и в фамилии нет следов западнославянской фонетики.

Модель образования типична для украинских и польских фамилий: суффикс -ск-/-цк- прикреплялся к названию места жительства, указывая на принадлежность к селу или роду. Фамилия Зарванская — пример того, как прозвище или топоним превратились в наследственное именование, и сегодня её носительницы могут быть потомками либо жителей села Зарванцы, либо человека по прозвищу Зарван.