Фамилия Защитин образована напрямую от прозвища Защита, а то, в свою очередь, — от глагола «защищать». Прозвище Защита могли дать человеку, который был заступником, отстаивал чьи-то интересы или заботился о слабых. В крестьянской и посадской среде такое прозвище чаще всего отражало не должность, а личное качество: справедливость, готовность прийти на помощь, способность постоять за правду.

Словообразовательная модель здесь простая и прозрачная: основа «Защит-» плюс суффикс притяжательности «-ин». В русской антропонимии суффикс «-ин» присоединялся к основам, оканчивающимся на -а, -я, и означал «чей?» — то есть «сын Защиты». Это одна из самых распространённых моделей образования фамилий в центральной и северной России. В отличие от фамилий на «-ов» (от основ на согласный), «-ин» встречается реже, но тоже очень часто.

Фамилия Защитин — редкая. Она не входит в списки сотен самых распространённых русских фамилий, но встречается в разных регионах, преимущественно в центральной части России и на Урале. География бытования может указывать на то, что фамилия возникла не в одном месте, а независимо в нескольких локальных группах, где существовало прозвище Защита.

Стоит отметить, что прозвище Защита могло иметь и иронический оттенок. В народе нередко давали «защитные» имена тем, кто, наоборот, нуждался в защите — слабым, болезненным детям. Такая практика была распространена: считалось, что имя-оберег отведёт беду. Однако в случае с прозвищем Защита более вероятен прямой смысл — человек, который защищает других.

Суффикс «-ин» указывает на то, что фамилия сформировалась в среде, где фамилии начали закрепляться раньше, чем на окраинах, — примерно в XV–XVII веках. В документах той поры форма «Защитин» почти не встречается, что подтверждает её редкость и, возможно, позднюю фиксацию в письменных источниках. Тем не менее, этимологически фамилия абсолютно ясна: потомок человека по прозвищу Защита.