Защитова — женская форма фамилии Защитов, а её основа — прозвище или мирское имя Защит. Вряд ли здесь прямая связь с современным словом «защитник» в военном или юридическом смысле. Скорее всего, корень уходит в диалектное или профессиональное прошлое.

Слово «защита» в старорусском языке имело и конкретное, бытовое значение — плетень, ограда, забор, а также место, где можно укрыться от ветра или зверя. Отсюда легко могло возникнуть прозвище Защит для человека, который жил у такой ограды, строил её или, например, пас скот на огороженном выгоне. Второй вариант — прозвище дали тому, кто постоянно носил с собой оберег или талисман («защиту»), или даже знахарю, который «защищал» от сглаза. В русских говорах слово «защита» фиксировалось и в значении «прикрытие, покровительство», так что прозвище могло получить опекун или заступник в крестьянской общине.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий, образованных от прозвищ или имён, оканчивающихся на твёрдый согласный. Защитов буквально значит «сын Защита» или «из семьи Защита». Форма Защитова — притяжательное прилагательное в женском роде, закрепившееся как фамилия.

Фамилия редкая. В документах XVIII–XIX веков она почти не встречается, что говорит о локальном происхождении — возможно, из одной деревни или волости. В современных базах данных Защитовы изредка фиксируются в центральных и южных областях России, но не образуют заметных гнёзд. Это типичная «одиночная» фамилия, которая могла возникнуть в нескольких местах независимо — от одного и того же прозвища, но в разных говорах.