Фамилия Защитины — это отчество второго порядка, образованное от прозвища или нецерковного имени Защита. Основа здесь — глагол «защищать», а суффикс -ин указывает на принадлежность: «чей?» — сын Защиты. Модель типична для русских фамилий XVI–XVII веков, когда отчества на -ин закреплялись за потомками и переходили в наследственные фамилии.

Прозвище Защита могли дать человеку, который выполнял роль заступника — в крестьянской общине, на сходе или в судебной тяжбе. В отличие от книжных фамилий духовенства, такие прозвища возникали из живого обихода: «защита» как синоним «обороны», «покрова». В словаре русских прозвищ это слово фиксируется в значении «тот, кто берёт под защиту, покровительствует». Вряд ли прозвище было ироническим — скорее, его давали всерьёз, признавая за человеком силу и справедливость.

По географии фамилия редкая. В дореволюционных источниках она встречается в центральных губерниях — Тверской, Московской, Ярославской, что косвенно указывает на возможную локализацию. В современных телефонных справочниках Защитины рассеяны по всей России, но плотность остаётся низкой.

Интересная деталь: фамилия могла возникнуть не только от прозвища, но и от охранительного имени Защита, которое родители давали ребёнку, чтобы уберечь его от злых сил. В этом случае имя служило оберегом, и фамилия хранит память о древнем обычае, а не о профессии или характере предка.

Точное время возникновения фамилии не установлено — письменные источники по ней скудны. Но по модели образования (основа на -а + суффикс -ин) её можно отнести к XVII веку, когда такие фамилии активно оформлялись у посадских и крестьян. Сословно Защитины, скорее всего, не были дворянами: фамилии на -ин без княжеской приставки чаще встречались среди крестьян и мещан.