Фамилия Засильский — яркий пример того, как географическая привязка становится личным именем. Её основа — топоним Засилье или Засильск. Такие названия не редкость в славянском мире: «за силью» — то есть за силой, за болотом, за топкой местностью (слово «силь» в древнерусском означало влажное, топкое место, иногда — трясину). Человек, живший за таким болотом или перебравшийся оттуда, получал прозвание «Засильский» — выходец из Засилья.

Суффикс -ск- в фамилии указывает на её происхождение от названия места, а не от личного имени или профессии. Такие фамилии в России активно формировались в XVI–XVII веках, особенно у дворянства и духовенства, но могли возникать и у крестьян, переезжавших в другой регион и получавших прозвище по прежнему месту жительства. В отличие от фамилий на -ов/-ин, которые чаще давали по отцу, -ский изначально подчёркивал территориальную принадлежность.

Спорных версий немного. Иногда пытаются связать Засильского с фамилией Засильев (от имени Василий), но это натяжка: суффикс -ск- не характерен для отчеств, а основа «Засиль-» без суффикса -ев- не даёт прямого прочтения «сын Василия». Правдоподобнее всего именно топонимическая модель.

Географически фамилия редкая. Встречается в основном на западе России, в Беларуси и на Украине — там, где распространены названия с корнем «силь». В дореволюционных метрических книгах Засильские фиксировались среди мещан и крестьян, реже — среди мелкопоместных дворян. Сословная однородность невысока, что типично для фамилий, образованных от названий небольших деревень.

Однокоренные фамилии — Засильев, Засилько, Засилевич — тоже существуют, но у них другая словообразовательная логика (патронимы). Засильский стоит особняком: это не «чей-то», а «откуда-то». В этом его историческая ценность — он хранит память о конкретном, пусть и затерянном, уголке земли, который когда-то дал имя целому роду.