Фамилия Застава — редкий пример, когда в основе лежит не имя и не профессия в привычном понимании, а место или функция, ставшая прозвищем. В старину «заставой» называли не только место въезда в город и воинское подразделение на страже, но и рыбацкую сеть, перегораживающую реку от берега до берега. Поэтому прозвище Застава мог получить человек, который нёс службу на заставе: досмотрщик, сторож, граничный караульщик. Либо тот, кто жил неподалёку от такого места — и его адресная привязка превратилась в уличное прозвище.

Словообразовательная модель фамилии проста: прозвище Застава перешло в фамилию без дополнительных суффиксов, что для русской ономастики нехарактерно. Обычно фамилии образуют с помощью -ов, -ев, -ин (Заставов, Заставин). Форма Застава — так называемая «окаменевшая» или непереоформленная фамилия, чаще встречающаяся на Украине и в Белоруссии, где прозвища и названия профессий могли закрепиться без изменений. Этот тип фамилий фиксирует словарь Б. Унбегауна как редкий для великорусской традиции, но обычный для западных регионов.

Добавляет сложности и украинское значение слова «застава» — залог. Если предок жил на территории современной Украины, прозвище могло указывать на ростовщика или человека, бравшего вещи в заклад. В русском языке это значение было периферийным, но в юго-западных говорах — вполне бытовым.

Таким образом, у фамилии Застава как минимум три возможных корня: служба на заставе, проживание рядом с ней или занятие ростовщичеством. Самая вероятная версия — первая, поскольку прозвища по роду деятельности давали чаще, чем по месту жительства, а ростовщичество было занятием не массовым. География фамилии сегодня не широкая: она встречается в России, Беларуси и на Украине, но нигде не образует крупных гнёзд. Это фамилия-одиночка, которая не размножилась через патронимические суффиксы, а сохранилась в исходной форме, что делает её особенно интересной для этимолога.