Фамилия Заступова — женская форма от Заступов, и её происхождение прозрачнее, чем у многих русских фамилий. В основе лежит древнерусское слово «заступ» — не только современное «защитник, покровитель», но и конкретный предмет: лопата, заступ для копания земли. Именно это орудие труда и стало источником прозвища.

Прозвище Заступ могли дать землекопу, могильщику, строителю, либо человеку с широкими лопаткообразными плечами (по аналогии с формой лопаты). Второй, менее вероятный, смысловой слой — переносное значение «заступник», «тот, кто заступается». Но в русской ономастике прозвища от орудий труда (Топор, Молот, Коса) встречаются чаще, чем от абстрактных качеств, поэтому версия с профессией или внешностью надёжнее.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий: сын Заступа — Заступов. Такое окончание характерно для великорусских территорий, особенно северных и центральных губерний. Встречается фамилия нечасто, что говорит о локальном бытовании прозвища в конкретной местности, а не о широком распространении.

Интересная деталь: в старых писцовых книгах XVI–XVII веков встречаются крестьяне и посадские люди с именованием Заступ, но без фамилии. Например, в новгородских документах упоминается Заступ Ондреев, сын плотника. Это подтверждает, что прозвище было живым и функциональным, а не книжным.

В современной России Заступовы рассеяны, но небольшие гнёзда фамилии фиксируются в Вологодской и Костромской областях — регионах, где земляные работы и плотницкое дело были основными промыслами. Если ваши предки оттуда, версия с ремеслом почти стопроцентная.