Фамилия Заступов — одна из тех, где значение лежит на поверхности, но не сразу бросается в глаза. В её основе лежит слово «заступ» — так на Руси называли лопату, орудие для копания земли. Казалось бы, всё просто: предок мог быть землекопом, могильщиком или просто работать с заступом. Но есть и другая, более интересная версия.

Дело в том, что в русских говорах слово «заступ» имело и переносное значение — «защитник», «заступник». Человек, который вступается за других, оберегает слабых. Эта версия не менее правдоподобна: прозвище Заступ могли дать тому, кто часто брал на себя роль миротворца или защитника в общине. В старину такие прозвища нередко становились фамилиями, особенно если закреплялись за родом.

Модель образования типична для русских фамилий: суффикс -ов указывает на принадлежность («чей?» — Заступов). Значит, родоначальника звали Заступ, а его потомки стали Заступовыми. Фамилия не относится к числу аристократических — скорее крестьянская или посадская, потому что в основе лежит конкретное прозвище или занятие, а не имя святого или географическое название.

Интересно, что фамилия Заступов встречается преимущественно в центральных и южных областях России — там, где был распространён именно такой тип прозвищ от названий орудий труда. В северных регионах чаще бытовали фамилии на -их/-ых, так что Заступов — характерный пример «южнорусской» модели.

Спор о том, какая версия вернее — «землекоп» или «защитник», — решается просто: вряд ли прозвище по инструменту было бы настолько распространённым, чтобы стать фамилией. Скорее всего, предок Заступов был именно тем, за кого просили, к кому шли за помощью. Но и вариант с лопатой полностью исключать нельзя — в некоторых регионах профессия могла дать прозвище, которое затем закрепилось в роду.

Однокоренных фамилий немного: Заступа, Заступкин, Заступовский. Все они редки, что только подчёркивает уникальность исходного прозвища.