Фамилия Затулеев — яркий пример того, как редкая словообразовательная модель может рассказать о происхождении больше, чем очевидный корень. На первый взгляд, в основе лежит глагол «затулить» — спрятать, убрать, прикрыть. В диалектах «затулиться» означало укрыться, забиться в угол. Прозвище Затула или Затулей могли дать человеку скрытному, нелюдимому или, наоборот, тому, кто хорошо прятал вещи.

Однако ключ к фамилии — не в корне, а в суффиксе. Формант -еев здесь нестандартен. В русских фамилиях от прозвищ на -ай, -ей (типа Затулай, Затулей) обычно появляется суффикс -ев, но в данном случае мы видим двойной суффикс: -еj- + -ев. Такая модель характерна для южнорусских и украинских говоров, где фамилии нередко образовывались от полной формы прозвища с окончанием -ей: Затулей → Затулеев. То есть первоначальное прозвище звучало как Затулей — человек, который «затулил» (спрятал, прикрыл) что-то или кого-то.

Географически фамилия тяготеет к югу России и востоку Украины. Встречается в Воронежской, Ростовской областях, а также в Краснодарском крае. Это не случайно: именно в этих регионах была распространена модель образования фамилий от глагольных прозвищ с суффиксом -ей.

Вторая, менее вероятная версия связывает фамилию с тюркским корнем «тул» — «вдова», «одинокий». В таком случае «затулеев» могло означать «живущий за вдовой» или «приставший к одинокой женщине». Но эта гипотеза слабее: тюркские заимствования редко дают столь характерный славянский суффикс -еев.

Таким образом, предок Затулеевых с высокой вероятностью получил прозвище Затулей за манеру прятаться, уклоняться от дел или, напротив, за умение искусно укрывать имущество. Фамилия недворянская, крестьянская или казачья, что подтверждается её диалектным южнорусским происхождением.