Фамилия Затулин — один из тех случаев, когда за привычным русским окончанием -ин скрывается не отчество, а прозвище, и не великорусское, а украинское. Основа фамилии — слово «затула», которое напрямую связано с глаголом «затуляти»: заслонять, закрывать, прятать. Отсюда и первое значение прозвища — человек, живущий за крепким забором, в хорошо огороженной усадьбе, как бы «заслонённый» от чужих глаз.

Но у прозвища есть и более конкретный, бытовой смысл. На Украине «затулой» называли капюшон. Тогда прозвище мог получить любитель ходить в капюшоне, либо, что правдоподобнее, портной, который такие капюшоны шил. Это так называемое «профессиональное» прозвище — по роду занятий, а не по внешности. Такая версия выглядит весомее, чем предположение о связи со словом «тул» (колчан для стрел): хотя колчан тоже защищает стрелы от влаги, то есть «затуляет» их, цепочка получается слишком длинной и натянутой.

Отдельно стоит версия географическая, хотя она и менее вероятна. Её сторонники видят в фамилии не прозвище, а указание на место жительства: «за Тулой», то есть за городом Тулой. Но против этой версии говорит то, что фамилия образована по модели с суффиксом -ин, а не -ский («Затульский»), и её южное, украинское происхождение прослеживается чётче.

Интересно, что прозвище Затула могло нести и характеристику характера: скрытный, замкнутый, нелюдимый человек — тот, кто «затуляется» от людей. В этом смысле фамилия Затулин стоит в одном ряду с такими «закрытыми» фамилиями, как Замятнин или Засекин, но с более прозрачной внутренней формой.

Из носителей фамилии наиболее известен Константин Фёдорович Затулин (род. 1958) — политик, депутат Госдумы и директор Института стран СНГ. Его деятельность в публичном поле закрепила за фамилией устойчивую ассоциацию с политикой и общественной деятельностью, хотя корни её уходят в быт и ремёсла Малороссии.