Фамилия Заулочнов — редкий случай, когда географический термин стал основой для прозвища, а затем и фамилии. В её основе лежит слово «заулок» — так в русских говорах называли глухой переулок, тупик, закоулок. Человек, получивший прозвище Заулочный, скорее всего, жил в таком месте: за тупиком, в отдалённом или неудобном для прохода переулке. Модель образования типична для русских фамилий: сначала прилагательное на -ный (Заулочный), затем притяжательный суффикс -ов, указывающий на принадлежность: «сын Заулочного».

Суффикс -ов в фамилии Заулочнов стоит после мягкого согласного [ч'], что даёт характерное окончание -ев в других фамилиях (ср. Кузнецов — Плотников, но Лукич — Лукичёв). Однако здесь мы видим -ов, а не -ев, что говорит о том, что исходное прилагательное звучало как «Заулочной» (с ударением на последний слог) или «Заулочный» — в этом случае фамилия писалась бы как Заулочнев. Написание «Заулочнов» закрепилось, скорее всего, под влиянием орфографической традиции или диалектного произношения, где после шипящих и [ч] в безударном положении слышалось нечто среднее между [ы] и [о].

Географически фамилия тяготеет к северным и центральным областям России. Встречается в Вологодской, Архангельской, Кировской областях и на Урале — в тех местах, где слово «заулок» было в ходу. Прозвища, образованные от местности, давали людям, которые были крепко привязаны к своему месту жительства: Заулочный — не тот, кто пришёл из другого села, а свой, местный, но живущий на отшибе. Социально носители фамилии относились к крестьянскому или посадскому сословию: дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

С точки зрения ономастики, Заулочнов стоит в одном ряду с фамилиями Заулошнов, Заулочный, Закоулочный — все они описывают один и тот же тип жилья: не на главной улице, а в закоулке. Но именно форма на -ов оказалась самой устойчивой, вытеснив исходное прилагательное в бытовом употреблении.