Фамилия Заулов — одна из тех, что на первый взгляд кажется прозрачной, но при ближайшем рассмотрении ставит в тупик. Самое простое и самое частое объяснение — от слова «заул» или «заулок». В русских говорах «заулок» (с ударением на первый или второй слог) — это глухой переулок, тупик, закоулок. Прозвище Заул могли дать человеку, который жил в отдалённом, глухом месте, на отшибе, в «заулке». Или же так называли нелюдимого, замкнутого человека, который «как в закоулке» прячется от людей.

Модель образования здесь классическая: прозвище Заул + патронимический суффикс -ов, означающий «сын Заула», «потомок Заула». В пользу этой версии говорит и то, что в русских фамилиях на -ов, образованных от названий мест, часто стоит именно прозвище человека по месту жительства, а не топоним напрямую.

Однако есть и вторая, более редкая версия, которую стоит упомянуть. В некоторых южнорусских и украинских говорах «заула» — это не только переулок, но и заноза, или же человек с занозистым, сварливым характером. Если принять это значение, то прозвище Заул носило не географический, а личностный оттенок: «колючий», «придирчивый» человек. Эта версия менее популярна, но имеет право на существование — по аналогии с фамилиями Занозин или Колючий.

Географически фамилия Заулов встречается в основном в центральных и поволжских областях России, а также на юге. Это не редкая, но и не массовая фамилия. Что касается сословного происхождения, то, скорее всего, это крестьянская или мещанская фамилия — люди с таким прозвищем едва ли принадлежали к высшим слоям общества, где фамилии чаще образовывались по имени отца или от названия вотчины.

Интересная деталь: фамилия Заулов могла возникнуть и как вариант написания фамилии Зауров (от имени Заур или от тюркского «заур» — «сильный, могучий»). Но это уже совсем другая история, и для фамилии Заулов такое объяснение маловероятно — корень «заул» здесь смотрится гораздо органичнее.