Фамилия Заулин — один из тех случаев, когда за привычным окончанием скрывается неочевидная география. Скорее всего, её основа — не имя и не занятие, а река. В Оренбургской области протекает Заула, и предок носителя фамилии мог жить на её берегу. Такие «речные» прозвища были распространены: человека называли по месту жительства, и со временем это закреплялось за всем родом.

Но есть и другая, не менее убедительная версия. Прозвище Заула могли дать человеку, который поселился «за улицей» — на отшибе, в стороне от основного порядка домов. В эпоху, когда адресов не существовало, такие словесные ориентиры заменяли почтовый индекс: «тот, кто живёт за улицей» — Заула. От этого же корня, кстати, образована и фамилия Заула, которая встречается реже, но по смыслу совершенно прозрачна.

Третья версия, арабская, связывает фамилию с именем Заул — вариантом библейского Савла (в арабской традиции — «малый, скромный»). Однако это объяснение выглядит менее правдоподобным. Во-первых, имя Заул не было широко распространено в русской среде, а во-вторых, фамилии на -ин в подавляющем большинстве случаев образуются от русских прозвищ, а не от заимствованных имён.

Словообразовательная модель проста: суффикс -ин указывает на принадлежность («чей?» — Заулин, то есть сын или потомок Заулы). Это типичный патроним, но с той особенностью, что исходное прозвище могло быть не личным, а топонимическим. То есть предок Заулин — это не обязательно «сын человека по имени Заула», а скорее «потомок того, кто жил на Зауле» или «потомок того, кто жил за улицей».

Географически фамилия тяготеет к юго-востоку России, что косвенно подтверждает оренбургскую версию. Встречается она нечасто, но стабильно — в основном в Поволжье и на Урале. Сословного барьера у Заулиных не было: среди носителей встречались и крестьяне, и казаки, и мещане. Какой из трёх вариантов верен для вашей семьи — сказать без генеалогического поиска сложно, но река Заула и прозвище «за улицей» выглядят самыми рабочими гипотезами.