Фамилия Заулочный — редкий случай, когда географическая привязка «зашита» прямо в основу, причём не через название села или реки, а через положение в пространстве. В её основе лежит нарицательное существительное «заулок» — переулок, глухая улочка, закоулок. Человек, получивший такое прозвище, вероятно, жил не на главной улице, а где-то в стороне, в отдалённом или глухом переулке. В русских говорах слово «заулок» имело и переносное значение — захолустье, так что прозвище могло указывать не только на адрес, но и на некий «медвежий угол», откуда человек был родом.

Модель образования прозрачна: суффикс -н- превратил существительное в прилагательное («заулочный» — относящийся к заулку), а затем субстантивация — переход в разряд фамилий. По типу это типичная фамилия-прилагательное, отвечающая на вопрос «чей?» или «какой?». В отличие от более частых фамилий на -ов/-ев, Заулочный сохранил полную форму, что характерно для прозвищ, которые не успели «обрубить» до краткого притяжательного варианта. Сравните: Заулов — от той же основы, но с другим суффиксом, а Заулочный — более архаичная и прямая форма.

Интересно, что фамилия почти не встречается в центральных областях России. Её ареал тяготеет к югу — к бывшим казачьим землям, к украинскому и белорусскому пограничью. Там слово «заулок» было в ходу, и прозвище Заулочный могло закрепиться за человеком, жившим на отшибе, в конце переулка, или даже за тем, кто «забрался в заулок» — то есть был нелюдимым или держался особняком. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в Харьковской, Екатеринославской губерниях, в среде государственных крестьян и казаков.

Версия о том, что фамилия могла произойти от топонима Заулочный (название хутора или села), не противоречит основной гипотезе, но вторична: сначала было прозвище, а уж потом так могли назвать и поселение. В любом случае, Заулочный — одна из тех фамилий, которые не требуют сложной этимологии: она буквально «говорит» о месте жительства предка, и это место было не центральным, а глубинным, «за углом».