Фамилия Зауличный — редкий случай, когда прозвище перешло в фамилию почти без изменений, сохранив свою исходную форму. В основе лежит прилагательное «зауличный», которое в русских говорах имело два основных значения, и оба напрямую связаны с образом жизни или местом человека.

Первое и самое очевидное объяснение — топографическое. Если предок жил «за улицей», то есть на отшибе, в стороне от основной деревенской застройки, его так и называли — Зауличный. В. Даль в своём словаре фиксирует близкое слово «заулок» в значении «переулок» или «глухой закоулок». Следовательно, прозвище мог получить и тот, чья изба стояла не на виду, а в переулке, скрытая от главной дороги. Это типичная модель для русских фамилий, образованных от указания на место: Подгорный, Зарядов, Набережный.

Вторая версия, менее распространённая, но имеющая под собой диалектную основу, отсылает к глаголу «заулиться». В псковских и тверских говорах это слово означало «гулять, шататься по улице» — то есть проводить время праздно, без дела. В таком случае прозвище Зауличный получал не домосед, а, напротив, человек, которого постоянно видели на улице. Прямых указаний на сословную принадлежность носителей фамилии нет, но обе версии указывают на крестьянскую или мещанскую среду, где прозвища давались по бытовым приметам.

Сама модель фамилии — на -ый — архаична. Большинство русских фамилий со временем «застыли» в форме родительного падежа (Зауличного) или обросли суффиксами (-ов, -ин). «Зауличный» же остался в именительном падеже, как полное прилагательное, что характерно для юго-западных регионов России, а также для украинской и белорусской ономастики. Поэтому, несмотря на чисто русскую основу, географически фамилия могла закрепиться именно на этих территориях.