Фамилия Завалинич — один из тех примеров, где словообразовательная модель говорит о происхождении больше, чем сама основа. Суффикс -ич однозначно указывает на западнорусские, белорусские или украинские земли: в Великом княжестве Литовском и Речи Посполитой фамилии на -ич (как Мицкевич, Ковалевич) были способом образовать отчество или прозвище по отцу. Позже, после разделов Польши, многие такие фамилии вошли в общероссийский обиход, но их география осталась преимущественно на западе и юго-западе империи.

Основа — Завалин(а) или Завалин(я). В русских говорах «завалина» (или «завалинка») — это земляная насыпь у стен дома, предохраняющая от холода. Прозвище Завалина или Заваля мог получить человек, живший у такой насыпи, либо тот, кого в шутку называли «домоседом», «сиднем» (сидит, как на завалинке). Но есть и вторая версия: глагол «завалить» в переносном значении — «загубить дело», «сорвать работу». В таком случае Завалинич — потомок человека, которого прозвали Завалой за медлительность или неловкость. В пользу этой гипотезы говорит обилие аналогичных прозвищных фамилий: Завалишин, Завальнов.

Спорных версий здесь две, и обе правдоподобны. Топонимическая (от названия деревни Завалино) менее вероятна: фамилия на -ич редко образуется от географического названия напрямую, для этого типичнее суффиксы -ский/-цкий. Скорее всего, предок носителя фамилии был сыном человека по прозвищу Завалина (или Заваля), и это прозвище закрепилось за родом в XVI–XVII веках на территории современной Беларуси или Смоленщины.

Социальный слой носителей такой фамилии — почти наверняка крестьянство или мещанство. Дворянские роды с суффиксом -ич встречаются, но чаще у шляхты польского происхождения (Сенкевич, Немцевич), а Завалинич звучит слишком бытово, «простонародно». В архивных записях по Минской и Могилёвской губерниям XIX века фамилия встречается, но не массово — что подтверждает её прозвищное, а не родовое происхождение.

Сегодня фамилия редкая. Её носители могут встретиться в России, Беларуси и Украине, но численно она уступает однокоренным Завалин, Завалишин. Тем не менее именно суффикс -ич делает её уникальной: в отличие от типичных русских форм на -ов/-ин, она сохраняет память о балто-славянском пограничье, где отчества застывали в фамилии раньше и по иной модели.