Фамилия Завдовьева — одна из тех, что хранит в себе сразу несколько возможных историй, и ни одна из них не лежит на поверхности. В её основе лежит прозвище Завдовий (или Завдовый), а дальше начинается область предположений, где сталкиваются разные пласты языка и быта.

Самая прямая версия отсылает к украинскому глаголу «завдовiти» — «овдоветь». Если это так, то прозвище Завдовий мог получить человек, потерявший жену. Но есть и более мягкий вариант: так могли назвать мужчину, который женился на вдове. В крестьянском быту подобные прозвища — не редкость, они фиксировали заметные изменения в семейном положении, которые бросались в глаза соседям.

Вторая гипотеза уводит в другую сторону — от прилагательного «завдалый». В словаре Даля это слово означает «удалой», «бойкий», «проворный». Если принять эту версию, прозвище Завдовий получал человек весёлого нрава, озорник или тот, кто не сидел на месте. Здесь корень уже не украинский, а скорее южнорусский или диалектный.

Словообразовательная модель фамилии проста: суффикс -ев- указывает на принадлежность («чей?»), а окончание -а — на женскую форму. То есть Завдовьева — это «жена или дочь Завдовия». В русской традиции фамилии на -ев/-ов чаще всего фиксировали отчество или прозвище отца, и лишь потом закреплялись за целым родом.

Стоит заметить, что фамилия редкая. Географически её стоит искать в областях, где пересекались русские и украинские говоры — на юге России, в Белгородской, Воронежской, Ростовской областях, а также на востоке Украины. Именно в этих местах слово «завдовiти» было в ходу, и именно там прозвище могло закрепиться.

Какая из версий правдоподобнее? Скорее всего, первая — связь с вдовством. Такие «семейные» прозвища возникали часто и были понятны всем вокруг. Версия с «удалым» человеком слабее: слово «завдалый» встречается реже, и путь от него к форме «Завдовий» менее естественен для живой речи.

Так или иначе, фамилия Завдовьева — не случайный набор звуков, а след, оставленный конкретным человеком и его обстоятельствами. Разобраться в нём до конца уже вряд ли удастся, но сам факт, что прозвище пережило столетия и дошло до нас в виде фамилии, говорит о том, что оно было точным и запоминающимся.