Фамилия Завдовин — яркий пример антропонимии, где редкая словообразовательная модель спорит с неочевидной основой. В ней слышится отчество на -ин, но исходное имя или прозвище не лежит на поверхности. Обычно -ин присоединяют к основам на -а/-я (Иван — Иванов, но Иванин; Кузьма — Кузьмин), но здесь перед нами Завдов-ин, а не Завдов-ов. Это указывает на то, что прозвище предка, скорее всего, звучало как Завдова, то есть имело женское или уменьшительное окончание.

Самая правдоподобная версия связывает основу с диалектным глаголом «завдоветь» — овдоветь, остаться вдовцом. В русских говорах «завдоветь» означало потерять жену, а «завдовела» — овдовевшая женщина. Прозвище Завдова могли дать вдовцу, причем форма на -а типична для прозвищ, образованных от глагольных междометий или кратких причастий (Молча, Нелюба, Завдова). Фамилия Завдовин тогда буквально значит «сын (или потомок) Завдовы», то есть человека, который овдовел. Сравните с фамилией Вдовин, которая гораздо распространённее и образована от «вдова» — здесь механизм тот же, но с приставкой за-.

Менее вероятная, но допустимая гипотеза — от имени Завд или Завда как варианта канонического имени Захарий (Захария) в народной огласовке. В некоторых говорах «Завд» могло сократиться от «Завдей» (форма имени Авдей). Однако приставка за- нехарактерна для сокращений христианских имён, поэтому версия с вдовством выглядит убедительнее.

Географически фамилия Завдовин редкая, встречается преимущественно в южнорусских областях — Воронежской, Ростовской, а также на Кубани. В этих краях диалектное «завдоветь» было в ходу, и прозвища на -а (Завдова, Нежена) фиксировались в казачьей среде. Носители фамилии, скорее всего, принадлежали к однодворцам или государственным крестьянам, где прозвищная традиция держалась дольше, чем в дворянских родах.

Обратите внимание на ударение: в фамилии оно падает на второй слог — Завдо́вин, хотя исходное прозвище Завдова́ могло звучать иначе. Это обычный сдвиг ударения при переходе в фамилию, закреплённый паспортной нормой.