Фамилия Зайдель — одна из тех, где за простым звучанием скрывается несколько возможных историй. В первую очередь её связывают с немецким городом Зайда (Sayda) в округе Кемниц, в районе Средняя Саксония. Если эта версия верна, то предок носителя фамилии был либо уроженцем этого города, либо прожил там достаточно долго, чтобы получить прозвище по месту жительства. Такая модель образования фамилий, когда человека называли по городу или местности, откуда он пришёл, была очень распространена в немецкоязычных землях.

Но есть и вторая версия, не менее правдоподобная. Фамилия может происходить от немецкого слова Seide — «шёлк». В этом случае родоначальник Зайдель мог заниматься изготовлением шёлка, его окраской или торговлей им. Для немецких фамилий, образованных от названий ремёсел и товаров, это типичный путь: например, фамилия Шнайдер (портной) или Мюллер (мельник). В пользу этой версии говорит и то, что в немецком языке слово Seide дало начало целому ряду фамилий, включая Зайдель, Зайдлер и другие.

В русском контексте фамилия Зайдель — почти всегда немецкого или еврейского происхождения. В отличие от славянских фамилий, которые чаще всего образуются с помощью суффиксов -ов, -ев, -ин, немецкие фамилии часто сохраняли свою исходную форму. Поэтому Зайдель — это не адаптированный под русскую грамматику вариант, а прямая транслитерация немецкой фамилии Seidel или Seydel.

Интересно, что в некоторых случаях фамилия могла быть и «искусственной» — её могли дать еврейским семьям при переходе на фамилии в Австро-Венгрии или Пруссии в XVIII–XIX веках. Тогда чиновники нередко выбирали для евреев фамилии, образованные от названий растений, тканей или природных явлений. В одном ряду с Зайдель стоят такие фамилии, как Вейценбаум («пшеничное дерево»), Зауэрштром («кислый поток»), Левенфиш («рыба-лев») или Цигенбаум («козье дерево»). В этой группе Зайдель смотрится вполне естественно как «шёлковая» фамилия.

Таким образом, у фамилии Зайдель два основных корня: географический (от города Зайда) и профессиональный (от слова «шёлк»). Обе версии имеют право на существование, и без знания конкретной семейной истории нельзя с уверенностью выбрать одну из них.