Фамилия Зайналбеков — яркий пример того, как в русском языке отразились многовековые связи с тюркским и кавказским миром. Её основа — составное мусульманское имя Зайналбек, которое состоит из двух частей: «Зайнал» (арабское «زين» — «краса», «украшение») и «бек» (тюркский титул «князь», «господин», «предводитель»). Получается, что имя Зайналбек означает «краса князей» или «украшение господина» — это не просто личное имя, а пожелание благородства и достоинства.

Фамилия образована по стандартной для русской среды модели: к основе Зайналбек прибавили патронимический суффикс -ов. Такой способ был типичен для оформления фамилий у народов Северного Кавказа и Закавказья, которые входили в состав Российской империи. В местных языках (кумыкском, аварском, лезгинском, лакском) такие фамилии часто заканчиваются на -ов или -ев, что указывает на происхождение от отца или предка по мужской линии. Таким образом, Зайналбеков буквально значит «сын (потомок) Зайналбека».

Географически фамилия распространена прежде всего в Дагестане, а также среди чеченцев и ингушей. Встречаются варианты написания — Зайналбеков и реже Зайналбеков, но основной вариант закрепился именно с суффиксом -ов. В дореволюционных документах можно найти написание через «о» после «к» — Зайналбеков, что отражало произношение в некоторых диалектах.

Интересно, что фамилия Зайналбеков не имеет отношения к славянскому корню «зайнать» или чему-то подобному — это чистый случай адаптации восточного имени через русскую фамильную форму. В отличие от фамилий, образованных от прозвищ или профессий, Зайналбеков прямо указывает на социальный статус предка: «бек» в имени подразумевает знатное происхождение или принадлежность к военной/административной элите. Поэтому носители этой фамилии с большой вероятностью происходят из семей, где предки носили титул бека — то есть были князьями, военачальниками или уважаемыми старейшинами.