Фамилия Зажарнов — наглядный пример того, как тюркское прозвище превратилось в русскую фамилию. Её основа — слово «зажар» или «зажарный». В тюркских языках, в частности в татарском и башкирском, «зажар» означает «жара», «зной». Прозвище Зажар могли дать человеку со смуглой кожей, вспыльчивым, «горячим» характером или тому, кто родился или жил в жаркую пору. В русском языке слово «зажар» также существовало, но с другим значением — так называли пригоревшую корку хлеба или пережаренное сало. Соответственно, прозвище могло закрепиться за пекарем, кулинаром или просто человеком, у которого что-то часто подгорало. Однако тюркская версия считается более правдоподобной: фамилии с корнем «жар» (Жаров, Жарков) широко распространены в Поволжье и на Урале, где исторически было сильное тюркское влияние.

Модель образования — типичная русская патронимическая: к основе «Зажар» добавили суффикс «-н-ов». Это указывает на то, что родоначальника звали Зажар, а его потомки стали Зажарновыми. Суффикс «-н-» в данном случае не уменьшительный, а скорее оценочный или притяжательный, характерный для прозвищ. Встречаются и однокоренные фамилии: Зажарский, Зажарных, Зажаров. Но Зажарнов — самая распространённая форма, что говорит о её укоренении в крестьянской среде, где патронимы на «-ов» были нормой.

Географически фамилия тяготеет к югу России и Поволжью. Наибольшая плотность носителей зафиксирована в Саратовской, Самарской и Оренбургской областях, а также в Татарстане. В этих краях смешение славянских и тюркских культур было обычным делом, и прозвища вроде Зажар не были редкостью. В дореволюционных переписях встречаются единичные упоминания Зажарновых среди государственных крестьян и однодворцев — то есть предки не принадлежали ни к дворянству, ни к купечеству, а были вольными землепашцами или служилыми людьми на южных рубежах.

Интересная деталь: в некоторых говорах «зажар» означало не только жар, но и «запал», «запальчивость». Так могли назвать человека, который быстро загорается идеей, но так же быстро остывает. Эта версия не противоречит основной, а лишь добавляет оттенок к портрету предка. В любом случае, фамилия Зажарнов звучит энергично и колоритно, а её корни уходят в ту эпоху, когда прозвища давали по самому яркому качеству человека, будь то цвет кожи, характер или профессия.