Фамилия Зажарина — женская форма, парная к мужской Зажарин. Сразу бросается в глаза необычное сочетание приставки «за-» и корня «жар». Это не типичная модель для русских фамилий, что сразу наводит на мысль о прозвище, а не о крестильном имени.

Скорее всего, в основе лежит прозвище Зажара. В русских говорах «зажарой» могли называть человека горячего, вспыльчивого, «жаркого» нрава, или же того, кто постоянно толкается, лезет вперёд, «жарит» без оглядки. В некоторых диалектах слово «зажара» фиксировалось и в значении «задира», «забияка». Таким образом, фамилия Зажарин/Зажарина — это типичное для XV–XVII веков «бытовое» именование по характеру, которое затем закрепилось за потомками.

Суффикс «-ин» указывает на принадлежность: «чей?» — Зажарин, то есть сын или дочь Зажары. Такая модель особенно распространена в северных и центральных областях России, где фамилии на «-ин» встречаются чаще, чем на «-ов». Можно предположить, что географические корни фамилии — в районе бывших Новгородских земель или Вологодчины, где активно бытовали прозвища с уменьшительно-пренебрежительным оттенком.

Версия о происхождении от названия ремесла или места (например, «зажарка» как кулинарный термин) маловероятна: для этого в фамилии обычно используется суффикс «-ник» или «-ец». Также не стоит путать фамилию с украинской фамилией Зажаренко или польской Zażara — они образованы по другой модели, хотя и от того же корня.

Фамилия редкая, в списках массовых дворянских родов не встречается, что говорит о её крестьянском или посадском происхождении. Носители фамилии Зажарина, скорее всего, потомки людей, получивших прозвище за свой непростой, «огненный» характер.