Фамилия Збруев — редкий случай в русском ономастиконе, где географическое название стало родовым именем. Она образована от названия реки Збруч, левого притока Днестра, протекающей по территории современной Украины (Тернопольская, Хмельницкая области). Модель образования проста: основа «Збру-» плюс типичный русский суффикс принадлежности -ев, указывающий на «сына человека, связанного с Збручем».

Скорее всего, предок носителя фамилии жил на берегах этой реки, перебрался оттуда в другую местность и получил прозвище «Збруй» или «Збруев» — то есть выходец с Збруча. В пользу этой версии говорит и то, что фамилии от гидронимов (названий рек) в России и Украине не редкость: Волгин, Донцов, Иртышов. Других убедительных версий нет: попытки связать фамилию с древнерусским словом «збруя» (сбруя, снаряжение) разбиваются о фонетику — в таком случае ожидалась бы форма «Збруев» от прозвища Збруй, но связь с конской упряжью не подтверждается историческими источниками для этой фамилии.

В истории фамилия засветилась в основном благодаря актёрской династии. Самый известный носитель — советский и российский актёр Александр Збруев (род. 1938), чья фамилия стала широко известна после фильмов «Мой младший брат», «Большая перемена». Однако корни фамилии уходят глубже: в польских и украинских метриках XVIII–XIX веков встречаются записи о крестьянах и мещанах с фамилией Zbruew, что подтверждает западнорусское или малороссийское происхождение рода. Географически фамилия и сегодня остаётся локальной — чаще всего её носители встречаются на западе Украины, в Подолье, а также в центральной России, куда переселенцы уходили в XIX–XX веках.

Суффикс -ев, а не -ов, указывает на то, что основа оканчивалась на мягкий согласный или [й]. В случае с гидронимом Збруч — это закономерно: река дала форму Збруев, а не Збручов (хотя последний вариант тоже теоретически возможен, но не закрепился). Таким образом, фамилия Збруев — наглядный пример того, как природный объект становится маркером происхождения целого рода, и её носители могут с уверенностью связывать свою историю с берегами древнего Збруча.