Фамилия Зекирьяев — один из тех случаев, когда фамилия прямо указывает на имя основателя рода, причём имя это не русское, а тюркско-арабское по происхождению. В основе лежит личное имя Зекирья (варианты — Закирья, Закерия, Закария), которое восходит к арабскому Закарийа — библейскому и кораническому имени пророка Захарии. В переводе с древнееврейского оно означает «вспомнил Господь» или «память Яхве». Таким образом, Зекирьяев — это «потомок Зекирьи», и фамилия образована по русской модели с суффиксом -ев, который присоединяется к основам, оканчивающимся на мягкий согласный или -й. Если бы имя было Зекир, мы бы получили Зекиров, но форма Зекирья дала именно Зекирьяев.

Фамилия эта редкая и имеет ярко выраженную региональную привязку. Подавляющее большинство носителей — это кумыки, народ, проживающий в Дагестане и Чечне. Встречается она и у других народов Северного Кавказа, например, у чеченцев и ингушей, но кумыкский след — самый заметный. В кумыкской традиции фамилии часто образовывались от имён предков по отцу, и суффикс -ев здесь — результат русификации при записи в метрики и паспорта в XIX–XX веках. Внутри кумыкского языка исходное имя могло звучать как Зикирья, Зикир, а фамилия — как Зикирьяланы (с тюркским суффиксом принадлежности -ланы), но в официальных документах закрепился вариант на -ев.

Интересная деталь: имя Закарийа (Захария) у мусульман почитается как имя пророка, поэтому фамилия Зекирьяев может нести оттенок религиозной или уважительной традиции в семье. В дореволюционной России носители такой фамилии, скорее всего, были крестьянами или горцами-скотоводами, но встречались и среди мулл или сельских учителей, так как имя давалось в честь религиозного деятеля. Спорных версий происхождения здесь немного: корень прозрачен, и попытки вывести фамилию от какого-либо тюркского слова (например, «зекир» — «умный», от арабского «закир») маловероятны, так как суффикс -ев указывает именно на имя, а не на прозвище.

В современной России фамилия остаётся немногочисленной, но узнаваемой в среде северокавказских народов. Её написание — через «е» в первом слоге — характерно для русской транскрипции кумыкских и чеченских имён, где арабское «за» часто передаётся как «зе». Если вы встретили Зекирьяева, скорее всего, перед вами потомок горца, чей предок носил имя в честь пророка, а сама фамилия — живое свидетельство того, как на Кавказе соединялись арабская письменная традиция и русская фамильная модель.