Фамилия Зекерьяев — редкий случай, когда исходное имя не славянское, а тюркско-арабское, причём с неочевидной огласовкой. В основе лежит мужское имя Зекерья (вариант Закария, Захария — библейский пророк Захария, отец Иоанна Крестителя). В тюркских языках, особенно у крымских татар, кумыков, ногайцев, имя приобрело форму Зекерья, где ударение падает на второй слог, а конечное «я» читается как «я» после мягкого «рь».

Модель образования проста: к основе Зекерья добавляется русский патронимический суффикс -ев (фонетический вариант -ов после мягкого согласного). Буквально фамилия значит «сын Зекерьи» или «потомок Зекерьи». В русской традиции такие фамилии оформлялись при переписях, когда носитель тюркского имени попадал в православную среду или получал паспорт. Суффикс -ев указывает, что фамилия закрепилась в XIX — начале XX века, когда массово «обрусевали» инородные имена.

Географически фамилия тяготеет к Северному Кавказу и Поволжью. Чаще всего она встречается у кумыков, ногайцев, реже — у татар и черкесов. Встречается и у кавказских народов, принявших христианство, где имя Закария было каноническим, но местное произношение дало вариант Зекерья.

Интересная деталь: в отличие от многих фамилий на -ев, где основа легко узнаётся (Иванов, Петров), здесь возможна путаница с написанием. В документах встречаются варианты Зекерьяев, Зекеряев, Закаряев. Форма Зекерьяев — самая точная, так как сохраняет мягкий знак перед суффиксом, отражая произношение исходного имени. Если бы фамилия образовалась от полного арабского Закария, мы бы имели Закариев или Закарьев, но тюркское сокращение изменило звучание.

Таким образом, Зекерьяев — не прозвище по ремеслу или внешности, а чисто патронимическая фамилия, указывающая на имя отца-мусульманина (или принявшего христианство) с библейскими корнями, но в тюркской огласовке.