Фамилия Зеленченко — украинская по происхождению, что выдает суффикс -енко. В украинской ономастике фамилии на -енко означали «сын» или «потомок» и были особенно распространены в Левобережной и Слободской Украине, начиная с XVII века. В основе фамилии лежит уменьшительная форма имени или прозвища — Зеленко, а то, в свою очередь, восходит к прилагательному «зеленый».

Что могло означать прозвище «Зеленый»? Самая прямая версия — цвет глаз или волос. Человека с зелеными глазами или смугловатой кожей в крестьянской среде часто называли Зеленым. Вторая версия — связь с растениями: Зеленым могли прозвать огородника, садовода или того, кто жил при лесе. Третья, менее очевидная, — молодость и неопытность: «зеленый» как синоним юнца, новичка в деле. Таким образом, Зеленченко — это буквально «сын Зеленка», то есть потомок человека по прозвищу Зеленый.

Сравнение с другими фамилиями помогает понять модель. В русской традиции той же основы фамилия звучала бы как Зеленов или Зеленин. В украинской среде, помимо Зеленченко, встречаются Зеленко, Зеленский и Зеленюк. Суффикс -енко в фамилии Зеленченко указывает на то, что предок был не просто носителем прозвища, а его фамилия закрепилась за детьми, что типично для казацкой среды.

Географически фамилия Зеленченко чаще всего встречается в центральных и восточных областях Украины, а также в приграничных регионах России, куда переселялись украинские крестьяне и казаки. В дореволюционных метрических книгах Зеленченко фигурируют как государственные крестьяне или казаки. Сословной элиты среди носителей этой фамилии не было — это фамилия простого, рабочего люда, что делает её историю особенно живой и конкретной.