Фамилия Зельманович — пример характерной восточноевропейской модели, где к основе добавили суффикс -ович. Этот суффикс указывает на отчество или происхождение от отца: Зельманович буквально означает «сын Зельмана». Такая форма типична для белорусской и польской традиций, где фамилии на -ович/-евич особенно распространены. В русской среде чаще встречался бы вариант Зельманов, а здесь мы видим именно западный след.

Споры вызывает сама основа — имя или прозвище Зельман. По одной версии, оно составное и восходит к двум английским корням: seely («счастливый, довольный, удачливый») и man («человек»). Тогда прозвище описывало жизнерадостного, везучего предка — человека, которому всё давалось легко. Прямых доказательств этой гипотезы немного, но как народная этимология она вполне объяснима.

Более правдоподобна другая версия — немецкая. В немецком языке есть слово Seel, которое в одном из диалектных значений означает «ведерная дужка» (металлическая скоба, за которую ведро носят). Если добавить к этому mann («человек»), получится прозвище ремесленника: Зельманом могли называть мастера, который делал или продавал вёдра. Такие профессиональные именования по конкретному предмету — обычное дело в средневековых цехах, и для немецкоязычных земель это логичное объяснение.

Таким образом, фамилия Зельманович могла родиться в местах, где пересекались белорусские, польские и немецкие влияния — например, в западных губерниях Российской империи или на территории современной Беларуси. Предок носителя этой фамилии был либо человеком с заметным жизнерадостным нравом, либо мастером-бондарем или торговцем, чьё прозвище закрепилось за потомками через отчество.