Фамилия Зельман образована от аналогичного прозвища, которое является составным и восходит к двум немецким словам: Seel, что в переводе на русский язык означает «ведерная дужка», и Mann - «человек, мужчина». Так, предок обладателя фамилии Зельман мог быть мастером по изготовлению дуг. Она образована от идишской формы Залман еврейского мужского имени Шломо (Саломон). В этом случае можно предположить, что родоначальника Зельман звали Залманом.