Фамилия Зельмановский — одна из тех, что сразу выдают своё происхождение: её основа — личное имя Зельман. Это вариант еврейского мужского имени Залман (или Зельман), которое, в свою очередь, представляет собой сокращённую и переосмысленную форму имени Соломон. В ашкеназской традиции имя Соломон (Шломо) через народную этимологию и диалектные особенности превратилось в Залман, где корень «зал» связывали с немецким «selig» (блаженный) или идишским «zal» (тихий, спокойный). Таким образом, Зельмановский буквально означает «потомок Зельмана».

Суффикс -овский указывает на польскую или западнорусскую модель образования фамилий. Такие фамилии на -ский чаще всего встречались у шляхты или людей, живших на землях Речи Посполитой, но в случае с еврейскими фамилиями это не обязательно признак дворянства. В XIX веке, когда на территориях Российской империи евреям вменили в обязанность иметь постоянные фамилии, многие получили их по имени отца с добавлением суффиксов -ович, -ев, -ский. Форма Зельмановский могла возникнуть в черте оседлости — на территории современной Украины, Белоруссии или Польши, где такие окончания были привычны для местного населения.

Сравнение с однокоренными фамилиями помогает увидеть региональные различия. Если Зельманов или Зельманович — это типичные восточнославянские модели (с суффиксами -ов и -ович), то Зельмановский явно тяготеет к западному ареалу. Встречается и вариант Зальцмановский, где корень «Зальц» (от немецкого «Salz» — соль) мог смешаться с именем Зельман, но это уже совсем другая этимология. Фамилия довольно редкая: в современных базах данных она фиксируется единично, преимущественно в крупных городах России и Украины, что говорит о её позднем и локальном возникновении.

Ономастические труды, например работы Б. Унбегауна, подтверждают, что фамилии на -ский от личных имён — распространённое явление для территорий, где польская культура влияла на именование. В случае Зельмановского это влияние проявилось не в дворянском статусе, а в бытовой адаптации еврейского имени к местной словообразовательной норме. Так что предки носителя этой фамилии, скорее всего, жили в местечке где-нибудь на Волыни или в Галиции, а их фамилию записал польский или украинский писарь, придав ей привычное для себя окончание.