Фамилия Зелык — редкая и неочевидная с точки зрения происхождения. Чтобы понять её корни, нужно смотреть не на бросающееся в глаза окончание, а на основу. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ин, здесь работает украинская или польская модель: суффикс -ык/-ик (в русской передаче часто пишется через «ы») указывает на уменьшительно-ласкательную форму или на принадлежность к роду. То есть Зелык — это «маленький Зел» или «сын Зела».

Что такое «Зел»? Тут возможны два основных пути. Первый — прозвище от диалектного слова. В западных и южных говорах «зель» или «зелье» могло означать не только «траву» и «лекарство», но и «зелёный, незрелый плод», а также «едкое, крепкое вещество». Человек, которого прозвали Зелем, мог быть либо молодым, неопытным (зелёным), либо иметь отношение к травам — знахарь, травник, либо, наоборот, обладать острым, едким характером. Вторая, менее вероятная, но тоже допустимая версия — от имени Зелик, которое является сокращённой формой от Азарий или Елисей (через народное Зелий). В таком случае Зелык — это «внук Зелия».

Национальная принадлежность фамилии почти наверняка украинская или польская. Суффикс -ык характерен для западноукраинских и польских фамилий (ср. Стецык, Ковалик, Котык). В России носители фамилии Зелык встречаются в основном в южных и центральных областях, куда шла миграция с Правобережной Украины в XVIII–XIX веках. В документах фамилия нередко искажалась: могли писать «Зелик» или «Зелек», что затрудняет поиск предков по старым метрическим книгам.

Сословного барьера у фамилии не было. Зелыки могли быть как крестьянами, так и казаками или мещанами. Единственная деталь, которая выделяет фамилию на фоне других — её относительная редкость. В современных справочниках она не встречается массово, что говорит о том, что родоначальник, скорее всего, был прозван по личному качеству или занятию, а не по отцу или месту жительства.