Фамилия Зёма — редкий случай, когда одна основа даёт сразу несколько непротиворечивых версий происхождения. Самая надёжная отсылает к древнеславянскому корню «зем-» со значением «низ». Скорее всего, прозвище Зёма получил либо невысокий человек, либо тот, кто жил в низине. Такие бытовые прозвища по месту или внешности — обычная практика в русской среде XIV–XVII веков.

Интересно, что точно такой же корень есть в чешском «země» — «земля». В Чехии словом «země» называли крестьянина, который владел небольшим участком. Если версия верна, то фамилия Зёма указывает не на рост, а на род занятий и социальное положение предка: он был земледельцем или мелким землевладельцем. Такое совпадение славянских корней не случайно — чешская и восточнославянская лексика часто пересекаются в древних пластах.

Есть и третья гипотеза, менее очевидная для русского уха. Согласно ей, фамилия Зёма восходит к тюркскому женскому имени Земфира, которое переводят с арабского как «непокорная». В основу фамилии мог лечь диалектный вариант имени — Зёма. Такое превращение женского имени в фамилию через прозвище встречается, но реже, чем прозвище от нарицательного слова. Поэтому эта версия менее правдоподобна, хотя полностью исключать её нельзя.

Фамилия Зёма образована по простой модели: прозвище или имя стали основой, а окончание -а закрепилось как фамильное окончание. Суффикса -ов или -ин здесь нет, что нетипично для русских фамилий, но встречается у тех, что произошли от прозвищ в именительном падеже. Такие фамилии чаще всего встречаются на западе и юге России, а также в Белоруссии и на Украине.

По сути, перед нами фамилия, которая могла одинаково правдоподобно возникнуть из-за низкого роста предка, его дома в низине или его работы на земле. Все три версии не противоречат друг другу — они лишь отражают разные грани одного корня.