Фамилия Земченковы — один из тех случаев, когда прозвище предка несколько раз меняло форму, прежде чем закрепиться в современном виде. Исходное прозвище — Земка. Его могли дать человеку по разным причинам, и каждая версия заслуживает внимания.

Самое прямое объяснение: Земка — это сокращение от «земец». В старину земцем называли мелкого землевладельца, который сам обрабатывал свой надел. В западных русских землях у слова было и другое значение — «пасечник, пчеловод» (с ударением на последний слог). То есть прозвище могло указывать либо на владение пашней, либо на конкретное ремесло. Есть и третья версия: прозвище могли дать по должности — «земский», то есть сельский писарь, помощник старосты, работавший при земстве (органе местного самоуправления, введённом реформой 1864 года).

Первой закрепилась форма Земченко — с типичным украинским или белорусским суффиксом -енко, означающим «сын» или «потомок». Земченко — буквально «сын Земки». Когда носители фамилии перебрались в великорусские земли, фамилию «обрусили»: добавили суффикс -ов, получив Земченков. Такой переход — характерная примета фамилий, которые пришли в Россию с Украины или Белоруссии и адаптировались к местной модели.

Точное время и место возникновения фамилии не установлены: процесс формирования фамилий был долгим, и документы сохранились не по всем ветвям. Однако ясно одно: в основе фамилии Земченковы лежит не имя, а прозвище или социальная роль предка — будь то землевладелец, пчеловод или сельский писарь.