Фамилия Земченков — это не просто вариация на тему «земли», а довольно ёмкая загадка, в которой переплелись социальный статус, забытые профессии и даже местное самоуправление XIX века. Её основа — прозвище Земка, а вот кем был тот самый Земка, можно спорить.

Самая прямая версия отсылает к слову «земец». В центральной России так называли мелкого землевладельца, крестьянина, который имел собственную пашню, а не батрачил на чужой. Прозвище Земка в этом случае могло означать «сын земца» или просто хозяина, крепко стоящего на своей земле. Но есть и географический нюанс: в западных губерниях «земец» (с ударением на конце) — это пасечник, пчеловод. То есть предок мог держать пасеку, и фамилия хранит память не о пахоте, а о мёде.

Третья, менее очевидная версия отталкивается от слова «земский». В пореформенной России, после 1864 года, земства стали органами местного самоуправления, а земскими называли выборных служащих: писарей, врачей, учителей. Сельского писаря — помощника старосты — в народе могли запросто окрестить Земкой. Так что носитель фамилии Земченков мог быть потомком не крестьянина и не пчеловода, а грамотного человека при земской управе.

Сама модель фамилии говорит о её позднем оформлении. Базовое прозвище Земка дало форму Земченко (с южнорусским или украинским суффиксом -енко, означающим «маленький» или «сын»), а уже при переселении в великорусские губернии фамилию «обрусили» добавив типичный фамильный суффикс -ов. Так Земченко превратился в Земченкова — фамилию, которая застыла в момент перехода из одной диалектной традиции в другую.