Фамилия Земелько напрямую связана с понятием «земля». В основе лежит прозвище Земелько, которое давали человеку по его отношению к главному ресурсу — земле. Чаще всего так называли крестьянина-земледельца, чья жизнь была неразрывно связана с обработкой почвы: пахаря, сеятеля, того, кто кормился с надела. Однако прозвище могло получить и противоположное значение: Земелько иногда закреплялось за зажиточным хозяином, владельцем обширных угодий, помещиком или вотчинником. В этом случае прозвище подчеркивало не труд, а богатство и статус.

Обратите внимание на суффикс -к(о). В украинской, белорусской и южнорусской ономастике он характерен для фамилий, образованных от прозвищ с уменьшительно-ласкательным оттенком. В данном случае суффикс не столько умаляет значение основы, сколько указывает на принадлежность к определённой среде — сельской, крестьянской или казачьей. Фамилии на -ко (Земелько, Ковалько, Головко) особенно распространены на территории современной Украины, в Курской и Воронежской областях России, а также в Беларуси. География бытования фамилии Земелько подтверждает эту связь: наибольшее число её носителей встречается в украинских и южнорусских регионах, где земледелие веками было основой хозяйства.

Таким образом, фамилия Земелько — это прозвищное имя, которое могло принадлежать как простому землепашцу, так и землевладельцу. Точное значение зависит от социального контекста той местности, где прозвище закрепилось впервые. В любом случае, основатель рода был человеком, чья судьба была тесно связана с землёй — либо через труд на ней, либо через владение ею.