Фамилия Земельская звучит как типичная «географическая» фамилия, но её история может быть не такой однозначной. Сразу скажем: она образована по модели на -ский/-ская, которая в XVII–XIX веках указывала либо на дворянское происхождение (по названию имения), либо на принадлежность к месту — селу или городу. Однако в случае с Земельской есть нюанс: корень «земель-» встречается реже, чем, скажем, «озёр-» или «гор-», и это делает фамилию более редкой.

Самая прямая версия — фамилия происходит от названия населённого пункта: например, сёл Земельское или Землянское. Такие топонимы встречаются в центральной России и на Украине. В этом случае предок носителя фамилии был либо выходцем из такого села (крестьянином или мещанином, получившим фамилию при переписи), либо помещиком, владевшим землёй с таким названием. Суффикс -ская типичен для польской шляхты и русского дворянства, но в XIX веке его активно давали и духовенству, и разночинцам — так что сословных выводов без дополнительных данных делать не стоит.

Интереснее другая, менее очевидная версия: фамилия могла возникнуть не от топонима, а от прозвища или мирского имени. В старину «Земельским» могли назвать человека, который много времени проводил в поле, обрабатывал землю или, наоборот, был известен тяжбой за земельный надел. В этом случае -ский выполняет не столько «дворянскую», сколько притяжательную функцию: «Земельский» — сын или потомок того, кого прозвали Земля. Подобные случаи описаны в работах Б. Унбегауна, который отмечал, что в крестьянской среде фамилии на -ский могли образовываться от прозвищ и профессий, а не только от названий мест.

Морфология проста: корень «земель-» (древнерусское «земь» — земля, почва, владение), суффикс -ск- и окончание -ая. Ударение, скорее всего, на втором слоге: Земе́льская. В польском языке, откуда пришла эта модель, фамилия звучала бы как Ziemielska и могла быть связана с корнем «ziemia» (земля) — то есть указывать на человека, имеющего отношение к земле как к владению или труду.

Встречается фамилия в основном в западных и центральных регионах России, а также в Беларуси и на Украине — там, где были распространены польские и западнорусские фамильные модели. В советское время носителей фамилии можно найти в переписях среди крестьян и рабочих, что говорит о том, что дворянское происхождение, если и было, со временем утратилось. Таким образом, Земельская — это фамилия, которая, скорее всего, «привязана» к земле буквально: либо к селу с таким названием, либо к человеку, чья жизнь была неразрывно связана с землёй.