Фамилия Зенцовская — яркий пример того, как географическое прозвище превратилось в родовое имя. Её основа — топоним Зенцово (или Зенцова). Таких деревень, сел и хуторов на карте России и Украины в XIX веке было несколько десятков, особенно в черноземных губерниях (например, в бывшей Курской, Воронежской, Харьковской). Человек, переехавший из Зенцова в другое место, получал прозвание «Зенцовский» — то есть выходец оттуда. Суффикс -ск- в таких фамилиях указывает на принадлежность к местности, а окончание -ая типично для женского рода в прилагательных (в старых документах писали: «вдова Зенцовская» или «девица Зенцовская»). Со временем форма закрепилась за всей семьей.

Куда сложнее с корнем «Зенц-». Первое, что приходит на ум — диалектное слово «зенки» (глаза). В некоторых говорах «зенцом» могли называть зоркого человека или, наоборот, того, кто таращится. Однако для фамилии на -ский такая основа маловероятна: прозвища по внешности редко становились топонимическими фамилиями. Вероятнее, что «Зенц-» — это искаженная форма личного имени. В старых писцовых книгах встречаются варианты Зенко, Зеня — уменьшительные от Зиновий (через Зиня, Зеня) или от Авксентий (через Аксён, Ксён, Зеня). Таким образом, Зенцово могло означать «поселение людей Зеня» (то есть Зиновия). Фамилия Зенцовская, стало быть, ведет к конкретному человеку, который владел землей или основал тот самый населенный пункт.

Интересная деталь: суффикс -овск- в фамилии — двойной. Первый суффикс -ов- принадлежит исходному топониму (Зенц-ов-о), а второй -ск- уже фамильный. Такая модель встречается реже простого Зенцов и говорит о том, что фамилия оформилась не в крестьянской среде (где чаще давали просто Зенцов), а скорее у духовенства или мелкопоместных дворян, которые любили подчеркивать родовое гнездо. В семинарской среде, например, нередко образовывали фамилии от названий сел именно по этой схеме.

Сословный состав носителей фамилии, судя по архивным данным конца XIX — начала XX века, был смешанным. Встречаются и крестьяне из бывших помещичьих, и мещане, и священники. География — преимущественно юг России (Курская, Орловская, Тамбовская губернии), а также Украина (Полтавщина, Черниговщина). В целом, Зенцовская — фамилия не столичная, а провинциальная, крепко привязанная к конкретному уголку черноземной полосы.