Фамилия Зерзин — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает несколько возможных путей происхождения. Первое, что бросается в глаза: суффикс -ин указывает на принадлежность. Такие фамилии обычно образовывались от имени или прозвища отца, оканчивающегося на -а или -я. Значит, предка носителя фамилии звали Зерза.

Самая очевидная версия отталкивается от слова «зерцать» — устаревшего глагола со значением «глядеть, смотреть, видеть». В некоторых говорах «зерза» или «зырза» — прозвище зоркого, глазастого человека, который всё подмечает. Правдоподобность этой версии высокая: в русской ономастике немало фамилий, образованных от прозвищ по внешним чертам или манере поведения (сравните Глазов, Зоркин). Суффикс -з-/-зг- в корне встречается в диалектных словах, и «зерза» могло быть вполне живым прозвищем в северных или центральных губерниях.

Есть и вторая, менее распространённая гипотеза. В тюркских языках есть корень «зер» — «золото» или «украшение» (от персидского). В таком случае Зерзин могло быть адаптированной формой тюркского имени или прозвища, например, Зерза — «золотой, драгоценный». Однако эта версия слабее: во-первых, фамилия не типична для татарских или башкирских родов (там чаще встречаются Зерновы, Зеркаловы), во-вторых, русский суффикс -ин на тюркской основе обычно даёт фамилии вроде Зерзинов, а не Зерзин. Поэтому версия с русским прозвищем «зерза» выглядит убедительнее.

Географически фамилия редкая. В дореволюционных списках Зерзины встречаются в основном в Поволжье и на Урале — регионах, где русские говоры соседствовали с тюркскими, но где слово «зерза» в значении «глазастый» действительно фиксировалось диалектологами. Никаких дворянских родов с этой фамилией не известно: скорее всего, предки были крестьянами или мещанами, а фамилия закрепилась за одной конкретной семьёй в XIX веке, когда крестьянам массово давали фамилии по прозвищам.

Стоит упомянуть и возможную связь с глаголом «дерзить». В некоторых говорах «зерзить» означало «говорить дерзко, перечить». Если прозвище Зерза дали не за зоркость, а за характер, то фамилия Зерзин — это «потомок дерзкого, бойкого на язык человека». Эта версия менее вероятна, потому что у глагола «дерзить» исторически корень с начальным «д», но в устной речи «д» могло отпадать, и «зерзить» как диалектный вариант существовал. В любом случае, обе русские версии сходятся на том, что основа фамилии — прозвище, данное по яркой черте: либо внешней (зоркий глаз), либо поведенческой (острый язык).