Фамилия Зевалин — одна из тех, где носитель русского языка почти сразу слышит глагол «зевать». Но связь не прямая: фамилию дали не тому, кто любил зевать от скуки. В русских говорах у слова «зева́ть» было и другое, более конкретное значение — «кричать, громко плакать, орать». Скорее всего, прозвище Зева́ло или Зева́ла получил крикливый младенец, сварливый человек или, наоборот, зазывала — тот, кто громко работал голосом на торгу или в работе. От этого прозвища через притяжательный суффикс -ин и возникла фамилия: Зева́лин, то есть «сын Зевалы».

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В тех же диалектах «зевать» могло означать «глядеть разинув рот, глазеть». Зевалой тогда называли человека рассеянного, ротозея. Фамилия получила бы тот же корень, но с другим оттенком смысла. Обе версии рабочие, но первая — с громким голосом — исторически правдоподобнее: прозвища по поведению и характеру в крестьянской среде давали чаще, чем по мимолётной черте вроде зевоты.

Морфологически фамилия проста: корень зева-, суффикс -л- (указывает на деятеля, как в «вязала», «качала»), окончание -а в прозвище и фамильный суффикс -ин. Форма Зевалин — не Зевалов, что характерно для северных и центральных русских областей, где продуктивен именно суффикс -ин (сравните: Пушкин, Репин, Гагарин). Южнее и восточнее чаще встречался бы вариант Зевалов.

Фамилия редкая, в дореволюционных справочниках и переписях не мелькает. Встречается в основном в Поволжье и на Урале — в регионах, куда активно переселялись крестьяне из центральной России в XVIII–XIX веках. Дворянских родов с такой фамилией нет, равно как и известных исторических личностей. Зевалины — это бывшие крестьяне или мещане, чьё прозвище закрепилось в документах при переходе от отчества к наследственной фамилии.