Фамилия Зевалина — женская форма Зевалин, и её происхождение напрямую связано с глаголом «зевать». В отличие от многих фамилий, образованных от прозвищ по профессии или внешности, здесь основа — характеристика поведения или привычки. Прозвище Зевала могли дать человеку рассеянному, ротозею, тому, кто часто ходил с открытым ртом или постоянно зевал от скуки. В русских говорах слово «зевало» имело и более конкретное значение — крикун, горлопан, так что прозвище могло относиться к человеку шумному и неуёмному.

Модель образования проста: к основе «Зева(л)-» добавили типичный русский суффикс принадлежности -ин, указывающий на «сына Зевалы» или «человека из семьи Зевалы». Суффикс -ин характерен для фамилий, образованных от слов женского рода или оканчивающихся на -а/-я, поэтому Зевалин — закономерная форма. Мужской вариант Зевалин встречается реже, чем, скажем, Зевакин или Зевалов, но все они из одного гнезда.

Интересно, что фамилия могла возникнуть и как охранительное имя. В древнерусской традиции родители могли наречь ребёнка прозвищем с отрицательным оттенком (Зевала, Глухой, Некрас), чтобы отвести от него злые силы: мол, нечего завидовать такому никчёмному человеку. Тогда Зевалин — потомок того, кого в шутку или всерьёз называли ротозеем, но это имя должно было оберегать от сглаза.

Географически фамилия Зевалина встречается в центральных и северных регионах России, особенно в Вологодской и Архангельской областях, где сохранились архаичные говоры и слово «зевать» в значении «кричать, орать» было в ходу. Встречается она и на Урале, куда переселенцы принесли свои прозвища. По сословной принадлежности предки Зевалиных, скорее всего, были крестьянами или посадскими людьми — дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано.

Если смотреть на однокоренные фамилии — Зевакин, Зевалов, Зевахин, — то Зевалин стоит особняком благодаря глагольной основе с суффиксом -л-, который часто указывает на деятеля. Это сближает её с фамилиями вроде Бросалин или Кивалин, где прозвище тоже было образовано от глагола в форме прошедшего времени. Так что Зевалин — не просто «зевающий», а скорее «тот, кто известен тем, что зевал (или зевал)».