Фамилия Зевалкин сразу обращает на себя внимание — она звучит почти как прозвище, и это не случайно. В основе лежит глагол «зевать» в его прямом значении (раскрывать рот) или переносном (ротозейничать, смотреть по сторонам, быть невнимательным). Суффикс -к- в слове «зевалка» указывает на предмет (в просторечии «зевалка» — рот, пасть) или на лицо, склонное к зеванию. А фамильный суффикс -ин стандартно образует фамилии от слов, оканчивающихся на -а/-я: Зевалкин — сын Зевалки, то есть человека, которого прозвали за привычку зевать, зазеваться или за ротозейство.

Однако есть и вторая, менее очевидная версия. В некоторых говорах «зевалкой» могли называть не просто рот, а крикуна, горлопана — того, кто «разевает рот» не от скуки, а для брани или шума. Тогда прозвище Зевалка получал человек с громким голосом или сварливый сосед. Обе трактовки ведут к одному корню, но вторая придаёт фамилии более активный, даже агрессивный оттенок.

С точки зрения словообразовательной модели, Зевалкин — типичная «прозвищная» фамилия, каких много в русском ономастиконе. Она образована не от крестильного имени, а от бытового, уличного прозвища. Такие фамилии чаще всего возникали в среде крестьян и посадских людей, где прозвища давались по внешности, поведению или ремеслу. Сравните с однокоренными: Зевакин, Зевахин, Зевалов — все они идут от того же глагола, но отличаются суффиксами. Зевалкин — более редкий вариант, с уменьшительным или пренебрежительным оттенком.

Географически фамилия не привязана к одной области — встречается в разных регионах России, но нигде не входит в число массовых. В документах XVII–XVIII веков, например в переписных книгах, можно найти отдельные упоминания крестьян с прозвищем Зевалка, но массовый характер фамилия приобрела уже после отмены крепостного права, когда прозвища окончательно закрепились как наследственные.

В словаре русских фамилий Б. Унбегауна или в работах В. Никонова Зевалкин не относится к числу детально разобранных, но общая модель — прозвище + -ин — описана подробно. Фамилия эта не дворянская и не купеческая, а народная, с прозрачной внутренней формой: любой носитель русского языка сразу догадывается, откуда она взялась.