Фамилия Зейналоглы — одна из тех, что сразу указывает на восточное, а точнее азербайджанское, происхождение. В русской среде она выглядит непривычно, но её устройство прозрачно для тюркского уха. Это не просто фамилия, а целое родовое обозначение, застывшее в паспорте.

В основе лежит арабское имя Зейнал (Zeynal), которое восходит к корню «зайн» — «украшение». В полной форме Зейналабдин (Zeynalabdin) оно означает «украшение верующих». Но в фамилии мы видим усечённый вариант — Зейнал. Вторая часть — «оглы» (oğlu) — по-тюркски значит «сын». Таким образом, Зейналоглы буквально переводится как «сын Зейнала». Это классическая тюркская патронимическая модель, где имя отца становится основой для фамилии потомка. В Азербайджане, Турции и среди тюркских народов такие фамилии на -оглы, -заде, -лы массово появились после перехода к обязательным фамилиям в XX веке. Ранее человека могли называть просто по отцу: Ахмед Зейналоглы — то есть Ахмед, сын Зейнала.

Интересно, что в советский период, при русификации, многие «оглы» превратились в более привычные русскому уху «-ов» или «-ев». Например, Зейналов — это та же фамилия, но адаптированная. Зейналоглы же сохранила исконную форму. Среди носителей этой фамилии много выходцев из Азербайджана и Иранского Азербайджана. Встречается она и у лезгин, талышей — народов, исторически живших рядом с азербайджанцами и перенявших эту модель. Сословной принадлежности фамилия не несёт: Зейналоглы мог быть и крестьянином, и купцом, и учёным, — важно лишь имя отца.

В русском языке фамилия склоняется с трудом: мужская — Зейналоглы (не склоняется), женская — тоже Зейналоглы (не склоняется). Ударение чаще ставят на последний слог: Зейнало́глы. В отличие от славянских фамилий, где суффикс указывает на принадлежность («-ов» — чей?), здесь всё решает конструкция «имя + статус родства». Это короткая, но ёмкая формула: назвав себя Зейналоглы, человек говорит не просто о себе, а о целом роде, ведущем начало от Зейнала.