Фамилия Зейналянц — один из ярких примеров армянской ономастики, выбивающийся из привычного ряда на слух русского человека. Её сразу выдаёт конечное -янц, которое в армянском языке является патронимическим суффиксом, указывающим на принадлежность к роду. Если более распространённое -ян (или -ан) буквально означает «из рода такого-то», то суффикс -янц (в дореволюционной орфографии часто передавался как -янцъ) — это форма родительного падежа множественного числа, то есть «из дома» или «из семьи». В диалектах западных армян и в среде армянской диаспоры, особенно в России и Турции, эта форма встречалась чаще, чем в восточноармянском литературном языке.

Основа фамилии — мужское имя Зейнал. Оно восходит к арабскому Зейн аль-Абидин (араб. زين العابدين), что означает «украшение поклоняющихся» или «краса верующих». Это имя было особенно популярно у мусульманских народов, но через культурное взаимодействие проникло и в среду армян, живших в Персии, Турции и на Кавказе. Армяне, носившие это имя, как правило, были из регионов с плотным контактом с азербайджанским или персидским населением — например, из Нагорного Карабаха, Зангезура или районов современной Турции.

Таким образом, Зейналянц — это не прозвище по профессии или внешности, а чисто родовая фамилия: «из дома Зейнала». Носитель фамилии — потомок человека по имени Зейнал. В русском языке фамилия сохранила исходное ударение на последнем слоге: Зейналя́нц, хотя в разговорной речи иногда смещается на второй слог. В дореволюционных документах можно встретить варианты Зейналянцъ, Зейнал-янц, а также упрощённую форму Зейналян, но именно с окончанием -янц фамилия указывает на более старую, диалектную традицию фиксации рода.