Фамилия Зейнешев — яркий пример того, как географическое положение и языковые контакты формируют русские фамилии. Её основа — тюркское мужское имя Зейнеш, которое восходит к арабскому «зинат» — «украшение», «краса». В казахском, башкирском и татарском языках имя Зейнеш (вариант — Зинеш) означает «красивый», «нарядный». Таким образом, Зейнешев — это «потомок Зейнеша», то есть человека, которому дали имя с пожеланием красоты и благополучия.

Модель образования фамилии — типичная для тюркских народов, вошедших в состав Российской империи: к имени-основе добавляется русский патронимический суффикс -ев (после шипящих и мягких согласных). Если бы в основе был твёрдый согласный, мы бы получили вариант Зейнешов, но в данном случае действует правило русской орфографии: после шипящего «ш» под ударением пишется «ё», а без ударения — «е». Поэтому фамилия закрепилась именно как Зейнешев.

Сама фамилия — нечастая. Её ареал в основном совпадает с территориями, где исторически компактно проживают казахи, башкиры и татары: Оренбургская, Челябинская, Курганская области, а также Башкортостан и северо-запад Казахстана. Встречается и в Западной Сибири, куда переселенцы принесли её в XIX–XX веках.

Примечательная деталь: в русских метрических книгах XVIII–XIX веков эту фамилию могли записывать по-разному — Зинешев, Зейняшев или даже Зенешев. Разнобой в написании объясняется тем, что тюркский звук «з» в начале имени звучал мягче русского, а гласный в первом слоге был близок к «и» или «е». Лишь с унификацией паспортной системы в советское время написание «Зейнешев» стало доминирующим.

Сословно предки носителей фамилии чаще всего были государственными или ясачными крестьянами, реже — казаками или мещанами. Дворянских корней у фамилии нет: тюркские имена редко попадали в основу русских дворянских родов, а если и попадали, то через княжеские фамилии, которые образовывались по другой модели.