Фамилия Зейнулин — классический пример русской фамилии, образованной по тюркской модели с помощью русского патронимического суффикса -ин. Её основа восходит к арабскому имени Зейнулла (Зайнулла), которое в переводе означает «украшение Аллаха» или «краса Аллаха». Имя это распространено у многих тюркских народов, исповедующих ислам: у татар, башкир, казахов, народов Кавказа. Суффикс -ин в русской традиции указывает на принадлежность: «чей?» — Зейнулин, то есть сын или потомок Зейнуллы.

Интересная деталь: в отличие от более частотной формы Зайнуллин, где сохраняется удвоенная «л» и арабский артикль, фамилия Зейнулин демонстрирует более русифицированный вариант. В ней произошла редукция конечного слога — имя Зейнулла «потеряло» окончание -а, а суффикс -ин пришился прямо к корню. Это типичный процесс адаптации тюркских имён в русской среде: фамилия становилась короче и удобнее для произношения. По той же модели возникли, например, Сабиров (от Сабир) или Назипов (от Назип), но не все фамилии прошли через такое усечение.

Встречается Зейнулин преимущественно в регионах с татарским и башкирским населением — в Татарстане, Башкортостане, а также в Оренбургской и Челябинской областях. В дореволюционной России носители этой фамилии относились к сословию государственных крестьян или мещан, реже — к купечеству. Точных данных о дворянском происхождении по этой фамилии нет, что неудивительно: основная масса тюркских фамилий на -ин фиксировалась именно среди податных сословий.

Словообразовательно фамилия Зейнулин стоит в одном ряду с такими фамилиями, как Абдуллин, Галиуллин, Хайруллин. Все они образованы от арабских имён с компонентом «улла» (Аллах), но в русской записи часто теряют второй слог. Это не ошибка и не искажение, а результат живой языковой практики XIX века, когда при составлении метрических книг и ревизских сказок писарь записывал фамилию на слух, а не по канону оригинала.