Фамилия Жадновы (в мужском варианте — Жаднов) образована от прозвища или мирского имени Жадный. Здесь работает стандартная модель: основа «жадн-» плюс суффикс «-ов», указывающий на принадлежность («чей?» — сын Жадного). Модель типична для русского Севера, Поволжья и центральных областей, где фамилии на «-ов» доминировали. Но вот что интересно: прозвище Жадный в Древней Руси не обязательно означало скупого человека. В диалектах и старых говорах у слова «жадный» был и другой смысл — «страстно желающий», «алчущий», а также «долгожданный», «любимый». Поэтому Жадным могли назвать не только прижимистого соседа, но и, скажем, ребёнка, которого долго ждали — как бы «жаждали» его появления. Вторая версия: прозвище могли дать любителю вкусно и много поесть — в некоторых говорах «жадный» значило «прожорливый». Фамилия Жадновых — не единичный случай: в русских архивах встречаются однокоренные Жадновский, Жадновцев, а также редкая форма Жадных (на «-ых», типичная для северных и сибирских регионов). Точное место возникновения фамилии не установлено, но по косвенным данным (распространение суффикса «-ов» и диалектная лексика) можно предположить, что корни фамилии — в зоне севернорусских или владимиро-поволжских говоров. В переписях XVII–XVIII веков Жадновы фигурируют среди крестьян и посадских людей, но дворянских родов с этой фамилией не зафиксировано.