Фамилия Жадуновы образована от прозвища Жадун, которое давало богатую пищу для толкований. С одной стороны, в основе могло лежать слово «жадный» — так могли назвать человека скупого или, напротив, очень уж падкого до еды. Но есть и другая, куда более тёплая версия. В некоторых говорах «жадуном» ласково называли долгожданного, вымоленного ребёнка — того, кого «жадали», то есть ждали с большим нетерпением. Слово «жадать» (ждать, желать) хорошо известно в диалектах, и прозвище Жадун могло закрепиться за ребёнком как семейное, домашнее имя, а потом перейти в фамилию.

Модель образования проста и типична для русских фамилий: к основе Жадун- добавили патронимический суффикс -ов, что буквально означает «сын Жадуна». Такая схема (прозвище + -ов) в XV–XVII веках стала основным способом оформления родовых имён в центральной России, особенно среди крестьян и посадских людей.

География фамилии сегодня не слишком широка, но устойчива. Чаще всего Жадуновы встречаются в Поволжье, особенно в Ульяновской и Самарской областях, а также на Урале. В документах XVIII–XIX веков носители фамилии числятся в основном среди государственных крестьян и однодворцев — сословия, занимавшего промежуточное положение между крестьянами и мелкими землевладельцами.

Стоит обратить внимание на редкий корень: в отличие от более распространённых Жадовых или Жадновых, фамилия Жадунов сохранила архаичный суффикс -ун, который в русских прозвищах часто указывал на носителя яркого, бросающегося в глаза качества (ср. Болтун, Говорун, Молчун). То есть прозвище Жадун — не просто констатация свойства, а его подчёркнутая, характерная черта.

О точном времени возникновения фамилии говорить сложно — процесс становления фамилий шёл несколько столетий, и письменные источники фиксируют Жадуновых не раньше конца XVII века. Тем не менее, эта фамилия — живой след народной речи, где одно и то же слово могло означать и упрёк, и ласку.