Фамилия Жафаровы (в мужском роде — Жафаров) ведет начало от мужского тюркского имени Жафар, которое восходит к арабскому корню. У этого имени несколько значений: «руководитель», «начальник», а также «источник» и «река». Такая двойственность смысла нередка для арабских имен, где одно слово может обозначать и абстрактное качество, и природный объект.

Словообразовательная модель здесь проста и типична для восточной ономастики: к основе Жафар прибавили русский патронимический суффикс -ов. В российской имперской канцелярии так оформляли фамилии выходцам из тюркской и арабо-персидской среды: сначала записывали отца по имени, а затем к этому имени приращивали суффикс принадлежности. Жафаров — буквально «сын (или потомок) Жафара». Вариант Жафаровы — это уже форма множественного числа, обозначающая целый род или семью.

В отличие от многих русских фамилий, образованных от крестильных имен, Жафаровы не связаны с православным календарем. Это маркер мусульманской культурной традиции, где имя Жафар (часто встречающееся в форме Джафар) носил один из почитаемых имамов. Поэтому географически фамилия чаще всего встречается в регионах традиционного ислама: в Татарстане, Башкортостане, на Кавказе, а также в Средней Азии.

Известный носитель — Галиб Жафаров (род. 1978), чемпион мира по боксу 2003 года. Его успех показывает, что фамилия не ушла в прошлое, а продолжает встречаться в современном спорте.

Есть и тонкий лингвистический нюанс: написание через «Ж» вместо привычного «Дж» (Джафаров) выдает ареал бытования. В русских документах звук [дж] часто передавали как «ж», особенно в записях XIX — начала XX века. Так что по орфографии фамилии можно отчасти судить, когда и где ее фиксировали впервые.

Окончательно восстановить точное время возникновения конкретной ветви Жафаровых можно только по архивным метрикам и ревизским сказкам, но общая картина ясна: перед нами фамилия-патроним, прочно укорененная в восточной культуре и адаптированная к русской письменной традиции.