Фамилия Жахалова — женская форма фамилии Жахалов, и чтобы понять её происхождение, нужно разобраться с мужским вариантом. В основе фамилии лежит прозвище или нецерковное имя Жахал. Такие имена были распространены в русской деревне: они давались по характерной черте поведения или внешности, часто с оттенком иронии. Глагол «жахать» в старых говорах означал «бить, хлестать, сильно ударять», а также «кричать, орать». Соответственно, Жахалом могли прозвать человека крикливого, задиристого или, наоборот, того, кто работал с размахом — например, косаря или молотильщика. Есть и более мягкая версия: в некоторых диалектах «жахать» значило «пугать», так что прозвище могло закрепиться за любителем рассказывать страшилки или за тем, кто имел суровый вид.

Суффикс -ов в фамилии Жахалов указывает на типичную для русских фамилий модель «чей?» — то есть сын или потомок Жахала. Фамилия эта довольно редкая, и её география неширокая. По данным открытых источников, носители фамилии Жахаловы встречаются преимущественно в Поволжье и на Урале — в Самарской, Оренбургской областях, в Башкортостане. Это косвенно подтверждает связь с местными говорами, где глагол «жахать» был в ходу. В центральных областях России фамилия почти не встречается.

Если рассматривать альтернативную версию, то иногда корень «жах-» связывают с тюркскими языками, где похожие звукосочетания означают «блеск» или «сияние». Но для фамилии Жахалов это маловероятно: русская модель образования на -ов и прозрачная семантика глагола делают версию с прозвищем основной. Таким образом, предки современных Жахаловых — скорее всего, крестьяне или ремесленники из юго-восточных губерний, получившие фамилию по яркой черте характера своего родоначальника.